哈里·考尔（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）是一名在旧金山开着侦探公司的侦探，最近接下了一单窃听任务。他在一个广场附近布下了精心设计的窃听装置，试图捕捉一对男女的对话内容。虽然窃听进行得很顺利，声音也很清晰，但哈里却对他们所说的话一头雾水。当他准备拿着录音文件去领取报酬时，却发现老板不在，于是决定暂时不交出录音文件并退回报酬。然而，录音文件却神秘失踪了。哈里只能小心翼翼保管着文件，生怕被人偷走。在突如其来的情况下，哈里不得不按照录音内容来揭开一个政府阴谋的大阴谋——《窃听大阴谋》。